Sudáfrica abre red ferroviaria de carga a empresas privadas
El Gobierno de Sudáfrica permitirá a compañías privadas operar trenes en la red ferroviaria de carga nacional; con el fin de mejorar la eficiencia mientras la estatal Transnet enfrenta graves limitaciones para satisfacer la demanda.
Transnet, responsable de los servicios ferroviarios de mercancías y portuarios del país, ha sufrido escasez de equipos, retrasos en el mantenimiento y pérdidas por el robo de cables y vandalismo; lo que ha obligado al Ejecutivo a recurrir al sector privado.
La ministra de Transporte, Barbara Creecy, informó que 11 de las 25 empresas que solicitaron acceso a la red cumplieron los requisitos; y avanzarán a la etapa de negociación y contratación. La logística Grindrod fue una de las compañías confirmadas.
“Las empresas no están canibalizando el transporte de mercancías de Transnet; están añadiendo capacidad a lo que ya transporta”, subrayó Creecy.
Franjas horarias y rutas
Las compañías obtuvieron franjas horarias en 41 rutas estratégicas; destinadas principalmente al transporte de carbón, mineral de hierro, cromo, manganeso, azúcar y combustible. Los contratos contemplan permisos de seguridad ferroviaria; además de disponibilidad de material rodante y capacidad portuaria de descarga, con vigencia entre uno y diez años.
Este año, el gobierno otorgó garantías por 149 mil millones de rands (8.420 millones de dólares) para apoyar a Transnet; aunque reconoció no tener recursos suficientes para modernizar infraestructura y superar los atrasos logísticos. Además, la empresa busca otros 35 mil millones de rands para inversiones en infraestructura.
El transporte ferroviario de mercancías cayó a 152 millones de toneladas métricas en 2023/24; muy por debajo del máximo de 226 millones alcanzado en 2017/18. Con la incorporación de operadores privados, se espera sumar 20 millones de toneladas adicionales al año a partir del próximo ejercicio; y alcanzar el objetivo de 250 millones de toneladas anuales para 2029.
Según Creecy, los nuevos operadores también podrían aportar 10 millones de toneladas adicionales de capacidad de exportación de carbón en tres años, lo que daría oxígeno a exportadores como Kumba Iron Ore y Thungela Resources, que se han visto forzados a reducir producción por las limitaciones de Transnet.
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