Canal de Panamá plantea tercer embalse para enfrentar crisis hídrica
Canal de Panamá plantea tercer embalse para enfrentar crisis hídrica. El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, afirmó que la presión sobre el recurso hídrico proviene principalmente del consumo urbano y no de las operaciones de la vía interoceánica, la única de agua dulce en el mundo.
Consumo urbano y desafío climático
Durante una conferencia organizada por Moody’s en Ciudad de Panamá, Vásquez recalcó que la vía “no utiliza más agua hoy que hace 20 años”. En cambio, el crecimiento poblacional ha elevado la demanda de agua potable.
Los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, que abastecen al Canal desde 1913 y 1935 respectivamente, también proveen agua a más de la mitad de la población panameña. Sin embargo, las sequías recientes han puesto en riesgo la operación, obligando a reducir tránsitos entre 2023 y 2024.
Proyecto del río Indio
La administración canalera impulsa la construcción de un tercer embalse en la cuenca del río Indio, con una inversión estimada de US$1.500 millones. El proyecto enfrenta resistencia social, ya que comunidades afectadas presentaron un recurso ante la Corte Suprema.
El embalse tendría una superficie de 4.600 hectáreas, equivalente al 8% de la cuenca, e incluiría un túnel de 9 kilómetros que transportará agua por gravedad hacia el lago Gatún, evitando bombeo y consumo eléctrico.
Aunque diez veces menor en superficie que Gatún, el lago de río Indio podrá almacenar un volumen de agua similar, aportando capacidad para 11 a 15 tránsitos adicionales diarios en temporadas secas.
Seguridad hídrica a 50 años
Según Vásquez, el proyecto es “crítico para todos los panameños” y una obligación constitucional del Canal, que debe garantizar agua tanto para la navegación como para las poblaciones de su entorno.
De acuerdo con John Langman, vicepresidente de la Oficina de Proyectos Hídricos, el nuevo embalse asegurará la operación sostenible del Canal y la seguridad hídrica del país durante los próximos 50 años.
