La incertidumbre global dispara el costo del Canal de Panamá
La incertidumbre que atraviesa al comercio marítimo mundial está elevando el costo de los cruces de última hora por el Canal de Panamá, donde algunas subastas recientes superaron el millón de dólares.
La vía interoceánica utiliza un sistema de reservas para los buques que programan su tránsito con anticipación. También dispone de espacios que se adjudican mediante subastas para embarcaciones que necesitan cruzar sin una reserva previa.
La Administración del Canal explicó que los precios de estas subastas responden a los cambios en la oferta y la demanda del comercio mundial.
En muchos casos, el costo adicional se justifica por el valor de ganar tiempo. Esto ocurre especialmente con cargas energéticas que deben cumplir ventanas de entrega establecidas en contratos.
La urgencia encarece el tránsito
Durante los primeros meses del año, el precio promedio de las subastas rondaba los USD 55.000.
Sin embargo, los resultados recientes muestran valores medios aproximadamente tres veces superiores.
Algunos buques llegaron a pagar más de USD 1 millón para asegurar un espacio de tránsito.
En abril, un buque de gas licuado de petróleo llegó a pagar USD 4 millones por un cupo. Además, dos tanqueros Aframax desembolsaron unos USD 3 millones cada uno.
La administración considera estos casos como situaciones puntuales. El valor final depende de factores como la urgencia del buque, las prioridades comerciales, las tarifas de flete y el precio del combustible.
Una vía estratégica para el comercio mundial
La presión sobre las subastas ocurre mientras el Canal registra un aumento de su actividad.
Durante el segundo trimestre de 2026 llegó a atender hasta 41 buques diarios, frente a un promedio habitual de entre 36 y 37.
En los primeros nueve meses del actual año fiscal, los tránsitos aumentaron 5,2% y los ingresos crecieron 17%.
El crecimiento estuvo impulsado principalmente por los portacontenedores y los buques de gas licuado de petróleo.
La situación internacional también ha modificado los patrones del transporte marítimo. La prolongada crisis en Oriente Medio mantiene elevada la incertidumbre sobre las rutas y los tiempos de navegación.
Para determinados cargamentos, especialmente los vinculados con energía, el costo de esperar puede ser superior al precio de una subasta.
Por eso, pagar una suma elevada por un espacio disponible puede resultar económicamente conveniente para un operador que necesita cumplir una fecha de entrega.
El agua suma otro desafío
A esta presión comercial se suma la gestión del recurso hídrico.
El Canal comenzó a aplicar un cronograma de reducción del calado permitido como parte de sus medidas para preservar agua durante el período estacional seco.
La administración también prevé condiciones asociadas a un posible fenómeno de El Niño fuerte y prolongado.
Por ahora, no contempla reducir nuevamente la cantidad de tránsitos diarios, como ocurrió durante la crisis hídrica de 2023.
El escenario deja al Canal de Panamá ante un doble desafío: atender una demanda marítima marcada por la incertidumbre internacional y, al mismo tiempo, administrar cuidadosamente el agua necesaria para mantener sus operaciones.
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